02


鏡の前で、美里は瞬きをする。それを横目で見ている私も、そのガラスに映された。





「珍しいじゃん、怜が合コン来るなんてさ」


マスカラをポーチにしまい、それを少し乱暴な手付きで鞄に押し戻した美里は、小さくからかうように笑う。



「だよねー、本当珍しい」


白々しく言った千佳の顔を、睨みつける。
してやったり、と生意気げな顔を作った千佳に、苦笑する。

結局のところ、乗せられたのは私だ。





「何？　冬矢さんと別れちゃった？」


高校は違うものの、中学、大学と一緒である美里は、私の男付き合いの下手さを知っている。
こんなに長く続いたのは、冬矢が初めてだ。



「そんなわけないでしょ。今日はただの人数合わせ」


化粧室に、冷めた私の声が響く。
腕の時計を見ようと左手を上げた瞬間、そこに顔が突き出される。



「そのわりには、気合入ってるじゃん。そのグロス、新しい色でしょ」


シャネルのクリスタルグロス。つい先日、気に入った色を見つけて自分で買ったものだ。



「よく気付いたね」


美里がバッグを持ったのを合図に、私は化粧室の扉を押し開けた。


店内に入ってから、化粧を直したい、と千佳が言って、席にも向かわずここに入った。
正直みんなで揃って化粧をする、というのは私の好みに沿わない。



「でもその色良いと思うよ」


千佳が私の口元を歩きながら覗き込む。当たり前だ。私が気にいった色なんだから。






ふと、前に目を向ける。
二人ほど、同じくらいの歳に見える男が歩いてくるのが、シルエットだけで見えた。
かつり、とパンプスを鳴らして、距離を縮めていく。



通り過ぎようとした瞬間、私は目を見張った。
暗い店内の中でも、はっきりと見えたあの顔。


まさか……。



血流が一気に早くなるのを感じた。顔が引火したように熱くなり、
じんわりと額に汗をかき始める。





「どうかした？」



奥側にいた男が、振り返ったような気がした。
だけど私は振り返ることはできなかった。間違いだと思いたい。

この気持ちに、確信を持ちたくなかった。



「ううん、何でもない」


ぎこちない笑みを浮かべて、答える。
大して気にする風もなく、千佳は一番奥の角を曲がって、部屋に吸い込まれていった。




一度、横目でちらりと来た廊下を振り返る。

そこにはもう誰の影もなく、ただ店内の空調の、微かな風が吹いていた。

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「遅れてごめんねー」


いつもより高めの音で可愛らしく言った千佳は、どんどん奥の方の席に座っていく。



「おお、来た来た」


茶髪にピアスをした男が、顔を上げて好意的な笑みを浮かべる。
これが、千佳が友人だと言っていた今回の合コンのセッティング者だろう。



「あれ、なんか少なくない？」


美里が、ふと気付いて尋ねる。
手前側に座った私の向かいには、誰も座っていない二つの椅子が置いてある。



「ああ、今二人トイレ行ってんの。すぐ帰って来ると思うよ」


どくり、と心臓が波打つ。暗がりの中で一瞬見た、あの顔が蘇りそうになって、
私は強く膝の上の拳を握り締めた。





「何頼むー？」


美里が、私と自分の間にメニューを広げる。



「ウーロンでいいよ」


特に何かを考えることもできなくて、軽く答える。
美里はもうメニューを決めたのか、それはぱたり、とすぐに閉じられた。


丁度良いタイミングで部屋に入ってきた店員に、
千佳は四種類のドリンクを注文していく。





店員が部屋を出る。それを目で追った瞬間、
私は口を微かに開いたまま、呼吸を完全に止めた。

私を視界に捉えた男も、目を見開いて固まる。





「んじゃ、まずは自己紹介と行きますかっ」


中心的存在である男の声に、私と男は勢いよく息を吸い、
止めていた時間を無理やり元に戻そうとする。




見間違い、なんかじゃなかった。
そっくりな赤の他人だったなら、どんなに良かったことだろう。





「まず、俺は達也。今日の合コンの幹事」


予想通り、さっきの茶髪の彼が千佳のバイトの友だちだ。



向かいに座る、男に目を向ける。
前髪、かなり伸びたな、なんて些細なことを考えた。

最初は取り乱したけど、涙が出てこなかっただけましだ。
それに今、私はちゃんとこいつを直視できてる。



「俺は、直人」

一番奥に座っていた彼が、声を上げる。


「俺は俊貴でーすっ」

さっき男と一緒に部屋に戻ってきた、もう一人の茶髪の男が言う。



「隼斗っす」


男は私の方に顔を向けないまま、小さく呟くように言う。


この四年間、その名前を聞く度に、それだけで呼吸ができなくなるほど苦しくなって。
それを今、本人の口から聞いているだなんて……。





「じゃあ次、女の子よろしく」


達也はそう言って、奥に座った千佳のほうを指す。



「千佳でーす」

可愛らしく、首を傾げた千佳に、美里が苦笑した。さすが、遊び慣れた女だ。


「由美です」

美里の友人の由美ちゃんが、控え目に言う。


「私は美里でーす。よろしくね」

千佳より派手にやってやろう、とでも思ったのか、美里は必殺の笑顔を作る。



「怜です」


みんなの自己紹介を見ながら、少しだけ心を落ち着けた私は、
しっかりと自分の名前を言う。

隼斗が、切なそうに目を細めて私を見たのが分かったけど、
彼の方に顔を向けることは到底できなかった。







もう、四年も前のことだ。今まで何度も心に言い聞かせてきた。
冬矢と一緒の時にも、どんな時にも蘇ってくるあの記憶。




気付いてはいた。隼斗と再会したその瞬間から。
だけど信じたくなんてなかった。

あの悪夢の日々が、蘇ろうとしているだなんて。






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