05


紺色のジーンズとターコイズブルーのオフショルダーニットを前に、私は深いため息をつく。

冬矢の前に出て行くには、あまりにカジュアルすぎる格好。額に手を当てる。
冷たい掌にも関わらず、額は一向に冷やされない。





もうすぐ九時半。皮肉にも、冬矢と指定した時間は十時。
隼斗に強引に告げられたあの時間と、同じだ。

どちらにしろ、もう間に合わないだろう。いっそ体調が悪い事にしてしまおうか。


二週間ぶりに会うというのに、余計な事ばかり考えて頭を抱えている自分が、
情けなくなる。だけどその手は、自分の理性を無視して携帯を掴み取っていた。





「どうした？」

三回コールの後、優しげな冬矢の声が聞こえてくる。胸が、罪悪感に軋んだ。



「今日、体調悪くて行けなくなっちゃった」


最悪の状況を考えた上での言い訳にしようと思っていたのに、あっさりと私の口から
零れ出した言葉に、自ら嫌気が差す。私は、何がしたいんだろう。



「大丈夫なのか？　なんか買ってこうか？」


気遣いの言葉に、私はううん、大丈夫、と首を左右に振った。
まさか仮病だなんて白状できるほど、私は馬鹿な女じゃない。



「本当、ごめんね」


申し訳なさそうな声色を出した私に、冬矢は仕方ないよ、と寛大に言う。
数回言葉を交わして、電話を切った。浅く長いため息を吐き出す。

ベッドに広げたままの洋服をちらり、と見て、私は再度ため息をついた。

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見つめ続けていた時計の針が、丁度十時を指す。洋服にも着替えて、
もう仕度は充分なほどにできているのに、さっきから私は玄関に向かって、
一歩進んで二歩下がる、を繰り返すような状態だ。

自分でも、不思議に思う。昨日は、どんなにあいつを待たせていようと、
断固として理性を貫き通すつもりだったのに。



『約束は約束、だろ？』


笑みを浮かべた隼斗の顔が、嫌というほどすぐに浮かんでは消える。




隼斗は、私の望む事をしてくれた。

デートのコースは私に必ず決めさせてくれたし、私との約束を破棄する事も、
よっぽどのことがない限り、なかった。誰にも言わないで、と言った私の言葉どおり、
彼は私と付き合っていることを決して他言しなかった。



それを崩してしまったのは、私の方。
いつもいつも、傷つけてばかりなのも、私の方。

ずっと一緒にいたい、と願った隼斗を裏切ってしまったのも、私の方。





バッグを手に取り、それに携帯を投げ込んで、足早にリビングを通り抜ける。
パンプスに足を詰め込み、重い鉄の扉を押して外に出た。

鍵を鍵穴に勢いよく差し込み、強引に回す。
そして鍵をバッグに押し込み、早足で部屋を後にした。

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駅前の青葉広場は、いつもと同じように人で溢れ返っていた。
広めのその空間を見回し、一つの街灯を見つける。

昔、隼斗と待ち合わせに使っていたこの場所。きっと彼は、
いつもと同じように、あの街灯の下でポケットに手をつっこんで立っているはず。



足を進める。人々の間から、見慣れた背格好の黒髪の男を見つけた。
かつり、とパンプスを鳴らしながら、徐々にそこに近付いていく。


人の気配を感じてか、隼斗が顔を微かに上げた。一度、その場に立ち止まる。
驚いて顔をしっかりと上げた隼斗は、急いで駆けつけてくる。





「ごめん、遅れて」


微かに笑みを浮かべて、驚いて言葉の出ないままの隼斗に謝る。

このごめん、が別の意味で伝わったなら良かったのに。
そう心底願ったけど、それが無駄なことだと知っていた。



「来ると思わなかった」


苦笑して言った隼斗は、首の後ろに手を当てた。苦笑する。
彼は知っていたはずだ。私の心の底に眠る気持ちを。



「約束は約束、でしょ」


茶化すように言った私に、隼斗は少し照れたように笑った。
その笑顔に、過去の記憶が幾つも音を立てた。



「どこ行くか」


「あんたが誘ったんでしょ」


無意識のうちに、隼斗の名前を避けた自分を、心の中で責め立てる。

何か計画があったわけじゃなくて、ただ一緒にいたかった。
そんな曖昧な感情を、私は知ってる。



「怜、どこ行きたい？」

笑みを浮かべて爽やかに尋ねた隼斗に、私は唇の両端を吊り上げた。

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「それにしても、色気ねえな」

ははっと大層愉快そうな隼斗の笑い声が、雑踏に紛れた。



「昔からでしょ」


笑みを浮かべて、隼斗を見上げる。目の前には、大きな観覧車と、
様々なアトラクション。そこから時折、どこか楽しそうな人々の叫びが聞こえてきた。



「ま、怜らしくていいけど」

軽く言った隼斗は、先を歩き始める。





四年前、私たちが高校生だった頃も、数少ないデートで一度ここに来た事があった。

だからじゃない。ただ、今更カップルらしいことをするのも変だったし、
取り繕うような"大人"は何となく嫌だったから。

肩身の狭い中でも、自然体で過ごしていたあの頃のように、
今もお互い、自然体で接していたい。


あんな辛い事があった後で、今更元に戻れるなんて甘い考え、持ってないけど。

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「ほい、キャラメルチョコバナナ」


横文字を片言で言った隼斗の声は、叫びすぎたせいか少し掠れていた。
笑みを浮かべながら、それを受け取り、齧り付く。



「美味い？」


自分のを頬張った後で、唇の端にチョコレートを付けた隼斗が、
嬉しそうに尋ねる。私は、満面の笑みを浮かべて頷いた。

隼斗が突然、身を屈める。あっという間に私の前にできた影は、
クレープに齧り付いて、去っていった。



「んー、美味い」

満足そうに口を動かしながら言った隼斗に、笑いを零す。



「一口十円です」


掌を隼斗の前に差し出し、優越を含んだ声で言う。
隼斗は玩具を取り上げられた上に叱られた子供のように、唇を突き出した。



「やーだよっ」


拗ねたように言った隼斗は、私の差し出した掌を、自分の掌で叩く。
声を上げて、笑った。隼斗もつられてげらげらと笑い出す。





「なんか、昔思い出すな」

まだ笑いを完全に収めきらないまま、隼斗は私に言う。



「そうだね」

私も素直に言って、笑った。



四年前のあの頃も、私たちはこんな馬鹿ばっかりやって、
笑いながら過ごしてた。そうでもしなきゃ、やっていけなかった。
少なくとも、私は。





だけど私のギブアップ、の一言で、この幸せな世界は、
一瞬に崩れて消え去ってしまったんだ。






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