06


「怜、見ろよ」


小さな円形のボックスの中から見える満天の夜景に、
隼斗は興奮気味に私に訴えかけた。
その四年前とまるっきり変わらない、無邪気すぎる笑みを見つめる。



「……どした？」


見つめている事に気付いたのか、隼斗は私にちゃんと向き直って、
心配そうに尋ねる。





「ねぇ、怒ってないの？」


今日一日、いや昨日の再会の瞬間からずっと頭にあった問い。

どう考えたって、あの日隼斗は私を恨んだはずだ。
そして今でも、私たちは笑って冗談を言い合えるような関係じゃない。



「ん？　何が？」


けろっとした表情で聞き返した隼斗に、やっぱり私は眉を顰めた。
こんなの、おかしい。私は、隼斗に笑みを向けられていいような存在じゃない。





「あの日、私が急に……別れようって言ったこと」


言葉を、わざと濁した。もう一度口にすることなんてできなかった。
ずっと他に好きな人がいた、だなんて大きな嘘。

箱の中が一瞬、隼斗の乾いた笑いで満たされ、それはやがてすぐに消えた。





「確かに、あん時はぶっちゃけかなり落ち込んだ。なんで急に、って」


砕けたように言った隼斗だけど、私はその心中を知ってる。

あの時震えていた隼斗の背中を忘れた事は、この四年間、
一度だってなかったから。



「でも今は、全然怒ってない」

はっきりと断言するように言った隼斗に、私は少し俯けていた顔を上げた。





「俺、怜を信じることにしたんだ。何か俺に言えないような事情があったから、
あんな事言ったんだろうなーってさ。まぁ、これは俺の勝手な思い込みだけど」

苦笑した隼斗を、真っ直ぐに見つめる。




「一緒にいた時間は短かったけど、怜のその笑顔疑うことなんて、
俺にはできなかったから」


真っ直ぐに私を見つめ返す隼斗の、真剣さを痛いほどに帯びた瞳に、息をのむ。


その姿が少し揺らいで、一瞬にして歪んだ。
頬を、何か温かいものが伝っていく。次々と流れてくるそれに、嗚咽が止まらなくなって。



「どしたっ？」


焦ったように言った隼斗は、ぱっと私の方に身を寄せる。
その瞬間、箱が大きく横に振れた。だけどそんなことも気にせず、
隼斗は私の顔を覗きこんでくる。





そっと頬に、そのごつい大きな掌が触れる。隼斗を見る。
瞬間、私はその影に引き寄せられ、抱きすくめられていた。

目の前に、隼斗の肩があって。驚きのあまり、嗚咽は完全に止まっていた。





「泣くなって」


低く優しく言った隼斗の声が、直接身体に入り込んでくる。
その言葉に、更に涙が流れ出した。


いつだって隼斗は、私を見ていてくれたんだ。
あんなに傷つけた、あの日でさえ。





もう二度と、戻ってくる事はないと思っていたこの体温、この声、そしてこの笑顔。
切なくなるほどに強く私を射抜くように見つめる、その瞳。

何度それを想って枕を濡らしただろうか。それが今、ここにある。
私はそれを、胸が焦がれるほど近くに感じている。


だけど私の胸は、今も変わらず、痛み続けるばかりだった。

---

「ここでいいよ」


そこの角を曲がればマンション、というところで立ち止まり、振り返って笑みを浮かべる。



「大丈夫か？」


心配そうに言った隼斗は、私の目を覗き込む。
顔を赤く染めて、俯きがちに頷いた。





観覧車から降りるとき、私の手を取って半ば引きずるように
困ったような表情で隼斗は私を降ろしてくれた。目も顔も真っ赤に泣き腫らした私を、
係員の人も怪訝に見つめていて。相当隼斗を困らせただろう。



「ごめんね」


小さく呟いた私に、隼斗は目を細めて笑った。手が、伸びてくる。
大きな掌が、私の頭をぽんぽんっと軽く撫でた。



「気にすんな」


優しい声で言った隼斗に、遠慮がちに小さく頷く。
本当は、さっきの言葉に含められた意味に、勘付いたはずだ。





「んじゃ、またな」


明るく言った隼斗は、踵を返す。背を向け歩みを進めたまま片手を上げた隼斗に、
意味もなく手を振る。大きな背中が、街灯に照らされた。


四年前も、こんな風にいつまでもその背中、見つめてた。
いつまでも進歩のない自分を、軽く笑った。

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「もー、何なの？　金曜日のっ」


頬を膨らませつつも、笑みを隠しきれていない美里に、苦笑する。
金曜日の合コンについての反省会、と称した集いは、早速月曜の昼、食堂で開かれた。



「急に二人で帰っちゃうんだもん。びっくりしちゃった」


千佳は大袈裟に眉を上げて、目を開く。確かに急な話だった。


始まって一時間経っていただろうか。まさか、お持ち帰りだなんて雰囲気でもなかった。
どちらかと言うと、私が俊貴に強制持ち帰りされてたかもしれなかったのに。



「ごめん」

小さく、悪びれもなく謝る。疚しいことは何もない。寝たわけでもないんだし。



「でも、何で？　二人とも全然喋ってなかったのに」


テーブルに両肘をついて、美里が身体を前に乗り出す。
隼斗と喋り通しだったのは美里だ。



「高校の時の同級生なの」


あっさりと言って、コップを手に取り水を口に運ぶ。そうなんだ、
と千佳は驚いたように目を見開く。



「なら最初から言えばよかったのにー」


軽く笑いながら、美里が言う。確かに最初、まるで初対面のように
自己紹介をしたんだから、おかしいに決まってる。



だけど少なくとも私は、あの時明るく同級生なんだーなんて言えるほどの
余裕は持ち合わせてなかったし、そんな風に言えるような思い出だって、全くと言っていいほどなかった。


寧ろ浮かんでくるのは、胸を締め付けるような辛い過去。


きらり、と光った刃物が脳裏を掠め、私は一瞬身震いをする。





「それにしても、惜しいことしたなー」

あーあ、と美里がため息をついた。



「連絡先、聞いたんじゃないの？」


意外、とでもいうように千佳は目を丸くする。
やり手の美里のことだ。そういうことについては周到なんだと思ってたけど。



「そうじゃなくて。気づかないの？」

唇を突き出して、美里は私を拗ねたような目で見る。





「隼斗君、絶対怜のこと好きよ」


身を乗り出して、断言するように言った美里に、私は目を丸くした。
唐突すぎる。



「まさか」


はっと鼻で笑う。目までは、笑えなかった。隼斗が私を好きなはずなんてない。
だって、彼には彼女だって……。そう、彼女がいるんだ。

勘違いなんてしちゃいけない。私はただの過去。



「だってあの怜に彼氏がいるって言った瞬間の表情。
あまりにショック受けてたから、おかしいとは思ってたんだけど、
知り合いだったっていうなら合点がいくわ」


腕を身体の前で組み、ふふん、と少し優越の目で笑った美里に、
千佳が確かに、と大きく頷いた。





そんなはずがない。だって私は、隼斗をあんなに傷つけた。
私は隼斗の中で最も憎むべき女。あの頃から、ずっと。

私は、それを望んだからあんな嘘をついた。それなのに。



どうして今更、私の心をそんなにかき乱していくの？






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