07


金属と陶器がぶつかり合い、音を立てる。
人がいるとはとても思わせないほど、照明を少し落とした店内は静かだった。





「悪いな、忙しなくて」


向かいに座る冬矢が、申し訳なさそうに言う。
手を止め、ううん、と首を左右に振った。

今日は金曜日で、冬矢の仕事が終わった後、私を家の前で落ち合って、
そのままこのフレンチレストランに来た。



全ては私のせいだ。この間、嘘をついて約束を断ってしまったから。
だから冬矢は、私と会うための時間を無理やり作ってくれた。

違う。私が作らせたんだ。





「今日、泊まってくだろ？」


さらり、と言った冬矢に若干頬を赤らめる。
それでも、この薄暗い店内じゃ窺えないほど微かに、だけど。



「いいの？」


遠慮がちに、冬矢を見る。微笑みを返した冬矢に、胸がじんと熱くなった。



私はこの笑顔を、裏切ろうとしたんだ。
二年間で積み上げてきたものを、この愛を、たった一度の再会で、全て壊そうとした。


間違ってる。あの時だって、そう分かっていたのに。





「もう大丈夫なのか？　体調悪いって言ってたの」


あの日からの約一週間で、もう三度目のその質問。冬矢は心配性だ。
前に私が風邪をひいて高熱を出した時も、お粥を作りにわざわざ家に来てくれた。



「もう大丈夫だって。心配しすぎ」


罪悪感で軋んだ胸の痛みを隠すように、笑いながら言う。
ほっとしたような冬矢の顔に、更に胸が痛んだ。





「美味いか？」


目の前の金目鯛のソテーに目を移す。美味しくないわけがない。
冬矢が予約してくれた、ずっと来てみたかった高級レストランの料理なんだから。



「美味しい」


笑顔を添えて、言う。冬矢も嬉しそうに笑みを返した。
落ち着いた雰囲気の冬矢にはぴったりの、大人な店。
私も今日はそれに合わせてシックな格好で来た。



「また、来ような」


笑顔で言った冬矢に、頷く。そうそう来れるような店じゃない。
それを分かってて言う冬矢は、長い将来を見越している。これから先、
何年もある。だからまた、と言えるんだ。



私はそれを、裏切ることなんてできない。
この笑顔を、壊すことなんてできない。できるはずがない。

---

濡れた髪をある程度拭いて、洗面所を後にする。
冬矢とお揃いで買って、この部屋に置いたままの黒のパジャマ。

モノトーンなこの部屋と似た雰囲気で。私の部屋には、どう考えても合わないもの。



「冬矢、入っていいよ」


リビングの二人掛けソファに座っていた冬矢に、声をかける。
上げられた冬矢の顔には、まだ眠気が漂っていた。



「大丈夫？」


傍に寄って行って、尋ねる。立ち上がった冬矢を見上げた。
疲れきっている表情。あぁ、と頷いた冬矢は弱弱しい笑みを浮かべた。



「お風呂で寝ないでよ？」


おどけて言った私に、冬矢が苦笑を漏らす。
あながち見当外れな冗談でもなさそうだ。



洗面所に向かう、まだスーツ姿の背中を見つめる。
その背中に飛びつきたい衝動だって、今の私には溢れるほどあって。


それなのに、何でまたあの笑顔を思い出すんだろう。

---

「怜」


低く私を呼ぶ声に、脳が音を立てて動き出す。肩を揺すられ、瞼を開ける。
目の前に、冬矢の顔があった。


いつの間にか、ソファに座ったままうたた寝をしていたらしい。
私と同じパジャマを着た冬矢の黒い髪は、まだ水分を含んで、時折雫を零していた。



「大丈夫か？」


微笑みを浮かべながら尋ねた冬矢に、苦笑する。最近、うたた寝することが多い。
いつの間にか眠っていて、気付いたら朝だったり。

そのせいでこの一週間で二度も、冬矢を起すことができなかった。
何だかんだ、私も疲れてるんだ。





「コーヒー淹れたから、飲もうぜ」


優しく言った冬矢に頷き、ソファの前に腰を下ろす。
程よく温かいそれは、身体の隅々に行き渡って、私を包み込んだ。



「ごめんね、なんか」

マグカップを両手で持ったまま、呟く。いいさ、と冬矢は軽く笑った。





「冬矢も疲れてるんじゃない？」

問わなくても、分かる。その背中にははっきりと疲労が浮かんでるから。



「ま、残業続きだからな」

苦笑して、首の後ろに手を当てる。その仕草に、ちくり、とまた胸が痛んだ。





「でも、怜といると元気出るから」


顔を向けずに私を見た冬矢に、笑みを浮かべる。


その端整な横顔を見つめる。切れ長だけどどこか温かい目、
すっと通った鼻筋。女なら、手に入れたいと思ってもおかしくないほどの
抜群のプロポーション。私は、そんな冬矢に愛されるに値しない女。

だけどそれでも、私は……。





「隈、出来てる」


冬矢の顔に手を伸ばし、そっとその下瞼に触れる。
親指の腹で、黒ずんだそれを撫でた。その瞬間、ぐっと手首を掴まれ、
勢いよく引き寄せられる。



驚くより前に、私の唇は深くその唇に塞がれていた。
温かい舌が、口内に滑り込んでくる。

熱く激しく私の舌を絡めるその行為に、
自分がどんどん夢中になっていくのを感じた。


冬矢の大きな手が後頭部に滑り込み、その長い指が髪と髪の間を掴むように這う。
その仕草に、私は思わず身を捩った。

パジャマの裾から、少しだけ冷たい冬矢の手が潜り込んでくる。





確実に、と言っていいほど確かな予感を感じた。甘い時間が、始まる予感。
なのに冬矢に触れられる度、胸の痛みはどんどん増していくばかりだった。

---

黒いベッドの上で、目を覚ます。大きな窓から差し込んでくる日の光に、
目を細めた。いつものように、私の首にしっかりと腕を回した冬矢。

その寝顔を見つめて、笑みを浮かべる。規則的に、寝息が漏れる。



そっと、首の上に圧し掛かる腕に手をかけ、持ち上げて首を引き抜く。
冬矢は寝起きが悪いから、こんなことじゃ起きない。

温かいベッドから抜け出た私は、ベッドの横に落ちている服を拾って、
身に着けていく。





台所に向かう。冷蔵庫の重厚な扉を開けた。
その冷気が眠気を吹き飛ばす。

冷蔵庫の中は相変わらず、冬矢らしく整理されていて、色んな食材が揃っていた。


卵と野菜類を取り出し、扉を閉めて奥へと入った。
野菜を洗って、包丁で食べやすい大きさに切っていく。





「怜」

突然聞こえた声に、肩を震わせ、手の動きと同時に息も止めた。



「おはよ。早かったね」

振り返って、笑顔を浮かべる。それが引き攣ったのを、冬矢も見たはずだった。



「物音、聞こえたから」

冷蔵庫を指さして、冬矢が言う。その髪には、珍しく少しだけ寝癖がついていた。



「起こしちゃった？」

肩を竦めて言った私に、いや、と冬矢は笑う。





「大丈夫か？」


私の手元に視線を移した冬矢は、若干遠慮がちに尋ねた。うん、と小さく頷く。





あの後、何年も包丁が握れなくなった。
だけどそれでも、自炊は必須。そのために必死で練習した。

だから今は恐怖を抱きながらも、使いこなせる。



それはずっと傍で見ていてくれた、冬矢のおかげだ。

冬矢が決して焦らずに、私を見守っていてくれたから。
誰よりも応援してくれて、私を支え続けてくれたから。







私一人で抱え続けるには、大きすぎるほどの深い過去の傷。
忘れたことは、一度もない。


だけどその傷が癒えたのも、あいつと再会してもこうして平静を
保っていられるのも、全部全部、冬矢のおかげなんだ。






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