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「……平気か？」


ゆっくりと私をソファに座らせた隼斗は、私の前にしゃがみ込み、
心配そうに眉を上げて私を覗き込む。



「うん、ごめん」

消え入りそうなほど小さく呟いた私に、隼斗は柔らかく目を細めた。




「俺の方こそ、ごめん。俺のせいで……」


それ以上の言葉なんて、一切必要なかった。



隼斗は、私が涙を流した理由も、自分のいない扉の向こうで何が起こったかも、
きっと全て分かってる。




「気にしないで。私たちの方に問題があっただけだから」


くぐもった鼻声のまま、できるだけ優しく言う。



私たち、なんかじゃない。冬矢は何も悪くなんてなかった。

いつだって私に優しくて、いつだって温かく見守っててくれて。
さっきだって、決して私を責めたりしなかった。悪かったのは、全部私だ。


冬矢を裏切って、隼斗を選んでしまった。
冬矢を一番に、愛してあげられなかった。





「怜、俺……」


片手を上げる。ゆっくりと上げられたその手は、私と隼斗の間、
躊躇するかのように宙で止まった。



「俺、期待してもいいの？」


熱い瞳が、私を真っ直ぐに見つめる。ぐらり、と視界が揺らいだ。
その視線から逃れることなんて、できなかった。





機械音が、空気を切り裂く。肩を飛び跳ねさせた。
来客を告げる音だった。黙って立ち上がり、隼斗の横をすり抜ける。

高鳴りを隠せないでいる胸に、深く息を吸い入れた。閑静で冷たい廊下を抜け、
ドアノブに手をかける。頬が酷く火照っていた。扉を押す。





「花純」


目の前に現れた見慣れた笑顔に、私はその名前を呟く。
同じ大学で、中学時代の友人だ。



「この間借りてた本、返しに来たの」


某ショップの袋を握り締めた右手を持ち上げた花純は、
その人懐っこい笑みを浮かべる。それを右手を差し出して受け取る。

先週、三冊ほど資料を貸していたことを、ようやく思い出した。




「怜ー」

室内から、低音に呼ばれて。心臓を飛び跳ねさせて、一度息を吸ってから振り返る。


「電話だけど」


私の携帯を収めた片手を私に見せるように掲げた隼斗の表情は、
逆光になって見えなかった。



「あー、ちょっと出てくれる？」


冬矢から電話がかかってくるとは思えない。隼斗の存在がばれて困るような相手は、
今のところはいないだろう。

分かった、と頷いて消えた隼斗に、私は曖昧な笑みを浮かべて振り返る。



「ごめん。わざわざありがと」


問題は、ここにいるこの女だ。
呆気に取られた表情のまま固まっていた花純は、曖昧に頷く。



「ううん。じゃ、またね」


全ての感情を押し隠すように笑った花純は、片手をひらり、と上げる。
空いていた左手を振った。



扉を閉め、深く息を吐く。今日は百歩譲って触れずに引き下がってくれたんだろう
けど、あの花純がこの出来事を黙って見過ごすとは、とても思えない。







「誰からだった？」

リビングに入り、電話をかけている気配の全くない隼斗の後姿に尋ねる。



「美里ちゃんから。大した用じゃないから、また明日でいいって」


振り返って愛想の良い笑みを浮かべた隼斗に、そ、と素っ気なく頷く。
また面倒が一つ増えた。




「夕飯作るの、手伝うよ」


ソファに身を預けていた隼斗は、膝に手を付いて立ち上がる。
私を見て目を細めた隼斗に、小さく頷いた。



本当はさっきの問いの答えを、まだ探しているはずだ。
それなのに隼斗は、いつだって私を気遣ってくれる。

私は未だに、何一つとして返すことができないまま。

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「ちょっと怜ー」


トレーを両手で持ったまま、花純が大きな声を張り上げて駆け寄ってくる。
学食内にいた女の子達数人が、声の主をちらり、と見遣った。



「何よ昨日の！　あれ冬矢さんじゃないでしょ？」


昼食を机上に置いた花純は、興奮したように立ったまま身を乗り出した。

逆光になって顔こそは見えなかっただろうけど、それでも冬矢か否かくらいは、
すぐに判別できただろう。



「何々？」


私の向かい、花純の隣に座っていた千佳が興味津々に目を輝かせる。
カレーを頬張っていた美里も、顔を上げた。



「昨日怜んちに、冬矢さんじゃない男がいたのっ」


大袈裟すぎるような口調で言った花純は、豪快に割り箸を割る。
斜めに割れたそれを気にせず、花純はそれで唐揚げを摘み、頬張った。



「あれ？　あれあれー？」


茶目っ気たっぷりの口調で言った千佳は、八重歯を見せて、
その輝いた目で私を覗き込む。



「昨日も電話、冬矢さんじゃない男の人が出たんだよねー」


本当はその答えを知っているはずの美里まで、面白がって便乗する。
その含み笑いを、眉を寄せて睨み付けた。

美里相手に、あいつが名乗らないとも思えない。





「すっかり隼斗君にはまっちゃってるねー」


人差し指を立てて、くるくると私の鼻先で回した千佳に、睨みを移動させる。



「えっ……？」


突然素っ頓狂な声を上げた花純に、眉を顰める。
美里も千佳も、驚いたように彼女を見た。



「何？」


いつまでも驚いた表情で固まったままの花純に、千佳が促すように尋ねる。
何故か、胸を嫌な予感が奔った。





「や、なんかこの間亜季に会ったんだけどさ。
その時に聞いた亜季の彼氏の名前と同じだったから、びっくりしちゃって」



するり、と手に持っていたグラスがすり抜ける。
机の角に当たったそれは、水と共に砕け散った。





「大丈夫？」


すぐ傍に置いてあった学食の布巾を手に取った美里は、
飛び散ったガラスを一つ一つ摘み上げ、水を布巾で吸い取っていく。
ごめん、と弱弱しく呟いた。



「あ、でも偶然じゃない？　隼斗なんて、どこにでもいそうな名前だし」

私の心の中の動揺に気付く由もない花純は、明るく取り成すように言う。




「そうかもね」

曖昧に笑った私は、ガラスの最後の一かけらを摘み上げた。





誰かが偶然だと言ったって、誰かが人違いだと言ったって、
そんなの耳になんて入るはずがなかった。


光を浴びた刃物が、脳裏を掠める。私は強く目を瞑った。








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