13


機械音に、心臓を飛び跳ねさせる。身を沈めていたソファから立ち上がり、玄関に向かった。


どれくらいの間、座り込んでいたか分からない。
朝起きてから何をしたのか、昨日どうやって眠りについたのかすら、思い出せない。





鍵を開けて、重い扉を押す。ふわり、と一瞬バーバリーの匂いが香った気がした。


「よっ」

目を細めて笑った隼斗は、片手を上げる。その笑顔は、どこか無理やりな作り笑いにも見えた。



「どうぞ」


曖昧に余所行きの笑みを浮かべた私は、身体を後退させて隼斗を部屋の中入れる。
すぐ隣に入り込んできた隼斗に、胸が急激に苦しくなった。

痛みを紛らわすように、浅くため息を吐き出す。



靴を脱いで先を歩き始めた隼斗の背中を追った。
廊下を抜けてリビングに出たところで、隼斗の背中が止まる。





「俊貴から聞いた」


遠慮がちに振り返って私を見た隼斗に、眉を寄せる。
あの合コンの後、私は一切俊貴には関わっていないはずだ。



「あいつ、余計なこと喋りまくったって……」


気まずそうに目を逸らした隼斗に、内心納得する。それ以上の言葉なんて、一つも必要なかった。
隼斗はそんなことの弁解をするために、ここまで来たのだ。




「俺、本当に彼女なんていないから」


顔を上げた隼斗は、私の目を真っ直ぐに見つめる。嘘をついてるとは、とても思えない真剣な顔。
だから今まで、騙されてきた。



「嘘、つかないでよ」


我ながらに、弱弱しく震えた声だった。騒がしい街角で見つけた、笑い合う二人。
胸に激しい痛みが奔って、思わず目を伏せる。



「嘘じゃない」

若干眉を寄せた隼斗は、さっきよりも強い口調で訴えて私の肩を掴む。




「だって私見たの！」


腕を振って、隼斗の手を勢いよく払った。一瞬悲しそうに眉が上げられたのを見たけど、
止めることなんてできるはずもなかった。



「昨日、亜季と二人で歩いてたでしょ？」


語気を荒くして言った私に、隼斗は目を見開いたまま固まる。涙が溢れ出しそうなほど、
胸に激痛が奔った。



隠す理由がどこにあるのかなんて知らない。何で相手が亜季なのかも。


だけど私はこの目で見た。
隼斗は他の誰でもなく、紛れもなく私のただ一人の妹、亜季と笑い合っていたのだ。





「……付き合ってたんだ？」


興奮が冷め切らないまま、震えた声で尋ねる。
本当は、答えなんてほしくない。肯定しか返ってくるはずがないこと、もう分かってる。




「ああ」


静かに、躊躇いがちに導き出された予想通りの答えに、私は強く目を瞑る。
そんな答え、聞きたくなんてなかった。






「怜」

低く呟かれた、どこか切ない隼斗の声に、私は顔を上げずに黙る。



「今更言い訳にしか聞こえないかもしれないけど、聞いて」

物悲しそうに、隼斗は私に語りかける。尚も、痛みから逃げるように背けた顔を、上げることはできなかった。



「お前と別れてから、俺、恋愛できなくなったんだ。女と付き合っても感情入れられなくて、遊びばっかり。
適当な付き合いばっかり重ねてた」

ゆっくりと目を開き、目の前に広がるフローリングを、ただ黙って見つめる。





「だけど大学行って亜季に再会して、自然に一緒にいるようになって、あいつに告白されて。
やっと本気になれるんじゃないかって、そう思ったんだ。あいつといる時は、楽しかったし」


高校時代の、同じ部活の先輩後輩だった二人。お母さんの宝石箱を覗き込んで目を輝かせたような、
そんな表情の亜季が思い浮かぶ。きっとそうやって、今までずっと隼斗の前で輝いてきた。




「だけどどっかで、いつもいつも怜と重ねてた。怜と再会したとき、はっきり気づいたんだ。
俺が好きなのは亜季じゃない。……昔から、少しも変わってなんかいなかったんだって」


隼斗の言葉に、顔を上げる。真っ直ぐに、私の視線と隼斗の視線がぶつかり合った。



「亜季には、好きな奴がいるって伝えた。あいつはそれでもいいって言ったけど……
俺にとってはそうじゃない。だから昨日、別れてきた」


何の根拠もなかった。ずっと嘘を吐き続けられてきた。
だけどそれでも、隼斗の言葉を嘘だと思うことは、もうできなかった。

床が軋む。段々近づいてきた隼斗は、私のすぐ目の前で足を止めた。真っ直ぐに、彼を見上げる。





「俺は、怜のことが好きだ」


その澄んだ真っ直ぐな瞳が、私を捉える。心臓が、止まった。



「この言葉も、まだ信じてもらえない？」


優しく目を細めた隼斗に、私は零れそうになる涙を堪える。



私が、隼斗を散々傷つけた。だから隼斗は、その傷を抱え続けてきた。

あの事件の後、傷を負ったのは私だけなんかじゃなかった。
私が、今でもきっと癒えきれない傷を、隼斗に負わせたんだ。


それでも隼斗は、私を好きだと言ってくれる。こうして私を見つめてくれて、微笑みかけてくれる。



堪えていた涙が、一粒零れ落ちる。目一杯に優しい笑顔を向けた隼斗は、
私の頬にそっと手を添えた。まだ歪んだ世界で、隼斗の目を見つめる。

柔らかく目を細めた隼斗は、そっと私に顔を近づけた。そっと、瞼を閉じる。溢れ出した涙が、頬を伝った。



優しく、そっと唇に温かいものが触れる。胸が締め付けられるように苦しくなった。甘い香りが充満する。
力を抜いた唇と唇の間から、何かを追い求めるように素早く舌が入り込んでくる。

隼斗の温もりに、胸がどうしようもないくらい疼いて。だけどやっぱり、どこか痛かった。

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二人の間を、どちらの物か分からない、熱い吐息が支配する。
隼斗の大きな掌が身体をなぞる度、どうしようもないほど触れられたところが熱くなる。



「怜……」


甘く囁いた低音に、身体が疼く。隼斗を見つめた。熱く潤んだ、その真っ直ぐな目。
あの頃と、何も変わらず私を真っ直ぐに見つめ、求めてくれる目。

目を閉じる暇もなく、唇が塞がれる。ひたすらに、貪るように求め続ける。


全てが、苦しくなるほどに愛おしかった。僅かに離れた唇から、甘い吐息が漏れる。
全身から感じる隼斗の熱に、溶かされてしまいそうだった。



瞬間、首に回していた手を隼斗が掴んだ。じっと、隼斗は私の腕を目の前に持ってきて見つめる。
慌てて引っ込めようとした瞬間、掴んでいた手に力が込められた。

隼斗に晒したのは、紛れもない、あの日追った深い傷。




「これ……」

衝撃と悲しみが入り混じったような表情で、隼斗はその大きな傷跡に視線を這わせる。



「転んだの。大分前に」


照れたような表情を作って、はにかむ。隼斗は、黙って眉を寄せた。転んで出来るような傷じゃない。
どうすればこんな傷がつくのか、それくらい隼斗には十分なほど察しが付くはず。

だけど本当のことを話すわけにはいかなかった。



「大したことないから、本当に」


私の腕を掴み続ける隼斗の手にそっと触れ、柔らかく拒否する。隼斗が、悲しそうに私を見た。
逃れるように、視線を逸らす。





あの日私に何があったか、どうして私が隼斗に別れを告げたのか。
知ったらきっと、隼斗は自分を責める。


そしてあの時以上に、私のせいで深い傷を負うんだ。








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