18


夕食のアロエヨーグルトを口に運んだ瞬間、テーブルに置いてあった携帯がけたたましい音を上げる。
スプーンを置いてそれを手に取り、開く。見覚えのない番号に、眉を顰める。



「もしもし」

怪訝に思う気持ちを隠さずに電話に出る。



「あ、もしもし怜ちゃん？」

妙に馴れ馴れしく響いてきた声に、私は更に眉を寄せる。聞き覚えのない声だった。



「久しぶりだねー。俺、俊貴。隼斗のダチの。覚えてる？」

やたら明るいテンションで言った俊貴に、ようやく私は小さく数回頷く。直後、再度眉を寄せた。





「何で、この番号……」


小さく呟く。番号を教えた覚えはない。
合コンで悪酔いして絡んできた男なんかに、不用意に教えるはずがない。



「千佳ちゃんから聞いたんだ。ごめんねー、急に電話しちゃって」


低く、ため息を吐き出す。
千佳も千佳だ。私がこういう男を嫌っているのを知っていて、何故番号を教えるのか分からない。



「いいけど」

不機嫌さを押しだしつつも、仕方なしに答える。嫌ですと答えるのも、それはそれで変だ。






「ところでさー、隼斗どこ行ったか知らねえ？」

突然隼斗の名前を持ち出した俊貴に、私は心臓を飛び跳ねさせる。



「え？」

小さく返す。言っている言葉の意味が、頭の中で噛めずにいた。



「あいつ、電話かけても繋がんねえし、大学もしばらく来てないから、
家行ってみたんだけど家にもいなくてさー」


どこか拗ねるような口調で言った俊貴に、鼓動が速まっていく。
ぐっと膝の上に置いた手を握りしめた。





「……何でそんなこと、私に聞くの？」

震えそうになるのをぐっと抑えて尋ねる。



「や、隼斗よく嬉しそうに怜ちゃんの話してたからさ。
もしかしたら怜ちゃんなら知ってんじゃないかなーって思って」


どくり、と心臓が波打つ。




嬉しそうに？　私は、あんなに隼斗を傷つけたのに？　

隼斗はそれでも怒ってないと、私を信じてるからと言ってくれた。
だけどそれでも、あの時私が彼を深く傷つけたことに何の変わりもなくて。


そんなことも忘れて、私はまた隼斗を深く傷つけたのに……。





「……ごめん、私にも分かんない」


小さく弱弱しく返す。
分かるはずがない。あの日以来、私は隼斗と連絡を取ろうとすることすらしなかったのだから。


ただ、私はひたすらに弱かった。
隼斗を傷つけるだけ傷つけて、罪悪感に苛まされ、逃げてしまったのだ。





「いや、俺の方こそ急にごめんねー」

軽いノリで言った俊貴に、話の終わりを連想させられる。



「んじゃ」

予想通りの明るい声に、私は携帯をぐっと握りしめる。





「待って！」


思わず、大きな声を上げる。電話の向こうの俊貴が、私の言葉に従い、次を待っているのが分かる。

強く、手を握りしめた。





「……隼斗の家の住所、教えて」


小さく、だけどしっかりと言って、私は真っ直ぐに前を見据えた。

---

コンクリートの階段を、一歩一歩しっかりと踏みしめて登っていく。


大都会にある茨崎女子大よりも、幾らか田舎に位置している三國大の周辺のこのアパートには、
エレベータというものがないらしい。



走り書きしたメモの部屋番号を見る。隼斗の部屋は、奥から二番目にあるらしかった。
ゆっくりと一度深呼吸をして、歩みを進める。





無意味なことと、分かっていた。俊貴が訪ねて行って出なかったのに、私相手に出るわけがないのだ。
例えその部屋の中にいたとしたって、私の顔なんて見たくないはず。

分かってはいても、動かずにはいられなかった。



ゆっくりと、震えた指でインターフォンを押す。小さくくぐもったチャイム音が聞こえた。
何の気配もなかった。



インターフォンに添えたままだった手を、宙でぐっと握りしめる。もう一度指を出し、強くボタンを押した。
もう一度、くぐもった音が繰り返される。しん、と辺りが静まり返る。やはり何の気配もしなかった。


長く息を吐き出し、身を翻す。不意に、目の奥が熱くなった。

---

三國大の横を通り、駅へと向かう。人通りは明らかに多くなっていた。
不意に人混みで立ち止まり、駅の目の前に位置する大学を振り返る。


隼斗が三年間、通った学校。私には全く無縁だった生活が、そこにはあった。





私たちはただ昔、ほんの一時周囲に打ち明けないまま付き合っていて、摩擦があったから別れた。
そしてお互い別々の生活を送り、別々の大学に入って、全く違う道を歩き始めた。


そしてその後、偶然再会してしまった。だけど結局上手くいかなかった、と。ただそれだけのことだ。




終わりは、もうあの日の隼斗の背中が告げていた。


きっともう、二度と会うことはない。もしも偶然街で会ったとしても、声をかけることだって出来ない。

それだけ私は、彼を傷つけた。私だって、笑い流せないほど辛い思いをしてきた。





こういう運命だったんだ。引き裂かれる運命。それに抵抗したって何の意味もない。
ただ他の人だって何度も繰り返す出会いや別れが、私たちにも訪れただけ。分かっているのに。







小さく、すれ違った女の人の肩がぶつかる。ぐらり、と大きく視界が歪んだ。
どこかに吸い込まれるように、力が抜けていく。世界が、消える。



どこか遠くで、亜季の声が聞こえた気がした。








back　　　home　　　novel　　　top　　　next