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コンコンコンコン、と規則正しく、小さな何かがぶつかり合う音に、俺はゆっくりと瞼を開ける。
大きく息を吸い込んだ瞬間、鼻から入り込んできた甘い匂いに、眉を寄せた。


ぼやけたままの視界の中、薄暗い部屋に差し込む僅かな光に目を向ける。
カーテンは何故か薄いピンク色の重たいカーテンだった。



慌てて上半身を起こし、辺りを見回す。可愛らしい、女の子の部屋だった。

はっと気付き、床を見下ろす。綺麗に整えられた布団には、菜月の"な"の字も見つけられなかった。
浅く息を吐き出し、ベッドから抜け出す。




昨夜、龍たちも含めてテニスをやり、大騒ぎした後で龍が寝て。
三人がかりでソファに寝かせ、愛さんは仕事が残っているから、と帰って行ったが、
俺は流れでここに泊まることになった。


俺は最初、彼女が来客用に用意してあった布団で眠ろうと思っていたが、彼女がどうしても譲らず、
結果じゃんけんになり、俺が負けたために、彼女のベッドで眠らされる羽目になったのだ。





リビングに置かれたソファに、収まりきらないほどの大きさの龍が、
足と頭を突き出して気持ち良さそうに寝ていた。


それを一瞥した俺は、黙って音のするキッチンへと向かう。





「おはよ」

絶えることなく包丁で何かを刻み続けている菜月の背中に、声をかける。



「おはよう」

ぱっと振り返った菜月は、天使のように可愛らしい笑顔を浮かべた。




「早いな、朝」

リビングの壁にかけてある時計に目を遣る。まだ六時を回ったばかりだ。




「うん、なんか目が覚めちゃって」


少し切なそうに目を細めた菜月に、若干眉を寄せる。
単に布団だから眠れなかった、というような表情ではない。




「平気？」


儚げな彼女に、心配になって尋ねた。何が？　と笑った菜月の目を見つめる。
やっぱりそこには、俺には到底計り知れない何かが潜んでいるような気がした。





「龍、起こしてきてくれる？」


まな板の上に置かれていた野菜類は、全て切って三つの皿に並べられていた。
朝食の準備が出来たのだろう。分かった、と頷き、台所を出た。







まるで子供のような顔で寝息を立てている龍の横に、腰を下ろす。
無言で、その肩を掴み左右に振った。反応は全くない。




「龍、朝……」


肩を掴んだまま言った俺は、突然物凄い力でその手首を握りしめられ、言葉を止める。
右手で、龍の肩を掴む俺の左手首をきつく握りしめた龍は、きゅっと苦しそうに眉間に皺を寄せた。






「仁……」

目をきつく閉じたまま、険しい顔で唸るように口にした龍に、俺は眉を寄せる。




「仁……っ」


さっきよりも大きく、そしてはっきりと言った龍は、
まるで救いを求めるかのように更に俺の腕を強く握った。





「おい、起きろって」


反対の手で、龍の頬を少し強めに叩く。眉を思い切り顰めて、龍が唸り声を上げる。
ふっと一気に腕に込められていた力が抜け、龍の顔が安らかな物に変わった。




「んー」


拳が入りそうなほど口を開けて、龍が薄らと目を開く。
いつのまにか、右腕は完全に解放されていた。




「おー、智也」

未だ眠そうな声でのんびりと言った龍は、ゆっくりと上体を起こす。





「おはよ」

寝ぐせのついた龍の明るい茶髪を見て、苦笑を漏らしつつ言う。



「おあよ」


大口を開けて欠伸をしながら、何とも間の抜けた声を出した龍は、俺の方を見てにっと笑みを浮かべる。
そして自分の上に無造作にかけられていた布団を剥いで、立ち上がった。俺もそれに合わせて立ち上がる。




「ご飯だよー」


菜月が、料理を盛った皿を両手に、笑顔で俺たちに声をかける。
俺は笑みを浮かべ、テーブルの前にしゃがみ込んだ。



当然のように龍は菜月の隣に回り込み、その横に腰を下ろす。きゅっと小さく眉を寄せた。





「いただきまぁーす」

未だに虚ろな表情で言った龍に合わせて、俺も手を合わせる。



朝食は食パンにグリーンサラダ、スクランブルエッグにトマトのマリネと言った、極一般的なものだったが、
どれもとても美味しく感じられた。


それは純粋な、味覚的なものだったのか、彼女の元で食べるから、という若干不純な理由からのもの
だったのかは、俺には正直分からなかったが。





「二人は今日も学校？」

レタスを口に無理やり詰め込もうとしながら、龍は俺に目を向ける。



「うん。十一時半までだけど」

龍に答えてから、菜月に視線を移す。



「私は四時半までだけど……お昼は空いてるから、学食で落ち合わない？」

菜月が、その可愛らしい目をくるりと動かし、笑顔を浮かべる。俺も笑みを浮かべて、頷いた。




「いいなー、いいなー」


フォークを加えて、持ち手を下に引っ張り、まるで昼ドラで女がハンカチを噛むシーンのようにして、
身体を揺すり俺を恨みがましそうに見つめる。




「龍も彼女作ればいいでしょ」

呆れたように笑った菜月を、龍はフォークを加えたままの唇を突き出して、じっと見る。




「またそういう酷いこと言ってさっ」

拗ねたような口調で言った龍は、口からフォークを離し、レタスの山に突き刺す。





「俺が彼女作れないの知ってるくせに」


先程と大して変わらない口調で言った龍に、俺はすぐさま突っ込もうとした。
だが、一瞬息を止めて苦しそうに顔を歪めた菜月の表情を目にした途端、全ての言葉が消える。



黙々とレタスを頬張り続けている龍には、どうしてか、なんて尋ねることはできなかった。

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「どうも胡散臭い話だよな」


ノートや参考書を掻き集めている俺を余所に、武人はさっさと支度を済ませ、
もうショルダーバッグを肩に掛け始めている。




「何の話だよ」


もう何年もの付き合いがあれば、いい加減こいつの話の飛躍や唐突さにも慣れたが、
相変わらずついていける気はしない。




「だから、その龍って奴のことだよ」


頭痛がした。
今日は珍しく真面目に教授の話を聞いてるな、と思っていたら、そんなことを考えていたとは。


講義が始まる前、いい加減ストレスも溜まっていたからか、自分でも訳が分からないうちに
勝手に口が暴走していて。こっちは突発的に言ってしまったというのに、変なところでこいつは律儀だ。





「俺も妹いるけど、ウィーなんて高額な物とても買ってやる気にはなれねぇし、
二つ三つ程度離れてる兄妹の仲なんて最悪だぞ？」


全てを鞄に詰め込んだ俺の前に、妙に熱くなった武人が立ちはだかっていたが、
テンションがかなり上がっているこいつは、通行の邪魔になっていることにすら気付かないだろう。




「大体、合鍵持ってるってことだろ？　それって」


眉を寄せて尋ねた武人に、俺は顔を顰めため息をつく。一番触れてほしくないことだった。



あの兄妹には謎がありすぎる。
だけどどの謎も、仲が良いから、だけで済まされてしまうようなことに思えた。

だが一つ、どうしても引っかかるのは、鍵だ。




「そうだな」

「ありえねぇって」


思考を休止させて力なく言った俺に、武人が力説する。
だがいくら否定されたって、事実は事実だ。




「でもいいんだよ。俺、何だかんだ、今楽しいし」


武人の相手をするのも疲れたし、それも嘘ではなかった。
武人の肩を押し、道から外れさせて横を通り過ぎる。

武人は尚も何か言いたそうだったが、それに気付かないふりをした。






俺も、感情を全て素直にさらけ出したら、認めたくはないが、今の奴と同じようなことを言うのだろう。


だが絶対にそんなことはしたくなかった。
何故なら、菜月との今の生活を壊したくなかったから。



そしてきっと彼女だって、そんなことを責め立てられることなんて、望んではいないはずだから。






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